Сын врача Николаоса Папаниколау, который много лет практиковал в Киме, прежде чем стать мэром города, а затем депутатом от Эвбеи и Каристии, Георгиос Папаниколау родился 13 мая 1883 года. С юности он проявлял выдающиеся способности к наукам. Окончив гимназию, в 1898 году он поступил на медицинский факультет Афинского университета и получил диплом в 1904 году, в возрасте 21 года. В круг его интересов входило изучение иностранных языков, а также музыка – он играл на скрипке в течение восьми лет. После окончания университета он вернулся в Киму, однако не стремился стать практикующим врачом, а обратился к философии и биологии.
Его отец, потратив скудные семейные сбережения, отправил его в Германию в 1907 году для получения высшего образования. Но и там философские размышления занимали его, и он даже создал социалистическую группу. В одной из своих публикаций в афинском журнале «О Нумас» он объявил о своём решении посвятить себя биологическим исследованиям, написав в письме семье: «Я больше не мечтатель. Наука вырвала меня из рук Ницше. Я стою на твёрдой почве».
Он вернулся в Грецию в 1910 году, женился на Андромахе Маврогени и, осознав, что в стране нет благоприятных условий для его научной работы, уехал в Европу, где работал в Океанографическом институте Монако на исследовательском судне «L’Hirondelle» князя Альбера I. После окончания Балканской войны в 1912 году он эмигрировал в Америку вместе с женой. Преодолев немало трудностей, он получил должность ассистента в отделении патологической анатомии Нью-Йоркской больницы. Его карьера стремительно пошла в гору. С 1914 по 1961 год он работал в Медицинском колледже Корнелльского университета, пройдя все ступени академической иерархии, но без преподавательских обязанностей, чтобы полностью посвятить себя исследованиям.
Ещё с Германии он изучал вагинальный мазок на морских свинках, получив обнадёживающие результаты, и ему даже было предложено вернуться в Грецию, где ему почётно присвоили бы звание профессора кафедры зоологии Афинского университета. Однако этого не произошло, так как Венизелос проиграл выборы. Революционный цитодиагностический метод «доктора Папа» стал известен под аббревиатурами «Pap smear» (мазок Папаниколау) и «Pap test» (тест Папаниколау).
Открытие, изменившее профилактическую медицину
Его великое открытие не было случайным – оно стало результатом многолетних экспериментов, сомнений и упорства. В Нью-Йорке, в небольшой лаборатории Корнелла, Папаниколау начал изучать клетки, которые естественным образом отторгаются женским организмом. В основе его исследования лежала простая, но революционная идея: клеточные изменения можно обнаружить до того, как рак проявится клинически.
Первая презентация его результатов в 1928 году была встречена без воодушевления. Научное сообщество того времени отнеслось к его методу со скептицизмом. Однако сам он никогда не прекращал своих исследований. При поддержке своей жены Андромахи, которая стала первой добровольной участницей его экспериментов, он продолжал работать не покладая рук.
Потребовалось почти два десятилетия, чтобы значимость его метода была признана. В 1943 году публикация исследования «Diagnosis of Uterine Cancer by the Vaginal Smear» окончательно убедила научное сообщество в эффективности теста. Постепенно тест Папаниколау был принят во всём мире, что привело к резкому снижению смертности от рака шейки матки.
Это открытие было не просто медицинским новшеством. Это была революция в профилактической медицине. Впервые рак можно было выявить на ранней стадии, до появления симптомов, спасая миллионы жизней.
Учёный, посвятивший себя исследованиям
Папаниколау был человеком скромным, методичным и полностью преданным науке. Он работал бесконечные часы в лаборатории, часто без выходных, с единственной целью – совершенствовать свой метод. Его не интересовали звания или публичность. Он предпочитал находиться у микроскопа, наблюдая за клетками и скрупулёзно записывая результаты.
Хотя он прожил большую часть жизни в Соединённых Штатах, он никогда не переставал чувствовать себя греком. Он поддерживал тесные связи с родиной и следил за событиями в Греции, часто с волнением вспоминая Киму и свои детские годы.
Значительным было и его литературное наследие. Его «Атлас десквамативной цитологии» до сих пор считается фундаментальным трудом в области цитологии, являясь основным пособием для врачей и исследователей по всему миру.
В возрасте 78 лет он покинул Нью-Йорк и переехал в Майами, чтобы возглавить Онкологический институт. Однако он не успел открыть его – скончался. У входа в институт, переименованный в «Исследовательский онкологический институт имени Георгиоса Папаниколау», установлена памятная табличка, посвящённая человеку, который, как гласит надпись, «даровал жизнь женщинам всего мира». Академическое сообщество признало, что он был обделён вниманием, поскольку, несмотря на своё выдающееся открытие, он так и не был удостоен Нобелевской премии по медицине, на которую его номинировали десятки греческих и зарубежных исследователей.
Монументальным остаётся и его научный труд, особенно «Атлас десквамативной цитологии», который считается библией в области цитологии и медицинской литературы до сих пор. Он ушёл из жизни 19 февраля 1962 года в Майами, оставив после себя открытие, которое продолжает спасать жизни в каждом уголке планеты.
Спасибо