В исторической памяти греческого народа 17 сентября занимает особое, трагическое место. Эта дата знаменует собой окончательное и кровавое завершение многовекового присутствия греков в Малой Азии — событие, известное как Μικρασιατική Καταστροφή (Малоазийская катастрофа). В этот день в 1922 году завершилось уничтожение великого города Смирны (Измира). Была подведена символическая черта под «Великой Идеей» (Μεγάλη Ιδέα) о восстановлении Византийской империи.
После окончания Первой мировой войны и поражения Османской империи Греция, по Севрскому договору 1920 года, получила мандат на оккупацию Смирны и её внутренних территорий. Однако подъем турецкого национального движения под руководством Мустафы Кемаля (Ататюрка) кардинально изменил ситуацию. Греческая армия, растянутая по коммуникациям и истощенная, начала стремительное отступление летом 1922 года. Это отступление вскоре превратилось в беспорядочное бегство. К началу сентября кемалистские силы вышли к Эгейскому морю и подступили к Смирне.
9 сентября 1922 года Турецкая армия вошла в Смирну. Первые дни сопровождались беспорядками и отдельными стычками, но массового насилия еще не было.
Считается, что 13 сентября начался Великий пожар Смирны. По одной из версий, пожар начался с армянского квартала, по другой — был целенаправленно организован турецкими войсками. Огромный огненный шторм, подпитываемый узкими улочками и деревянными постройками, за несколько дней уничтожил бóльшую часть христианских кварталов города, оставив без крова сотни тысяч людей.
Пока бушевал пожар, на набережной Смирны собралось огромное количество греческих и армянских беженцев, надеявшихся на спасение с моря. Турецкие солдаты и нерегулярные формирования (четы) учиняли массовые расправы, грабежи и насилие над мирным населением. Международные суда (английские, американские, французские) стояли на рейде, соблюдая нейтралитет и первоначально отказываясь принимать беженцев, что стало одним из самых мрачных эпизодов в дипломатической истории XX века.
К 17 сентября пожар окончательно утих, а резня в основном прекратилась. Город лежал в руинах. Эта дата считается символическим концом Малоазийской катастрофы и концом трехтысячелетней греческой истории в Малой Азии.
Последствия катастрофы были чудовищны:
Массовое бегство: Около 1,5 миллиона греческих беженцев хлынули в материковую Грецию с побережья Малой Азии и Понта.
Демографический и социальный шок: Население Греции увеличилось на четверть в считанные месяцы. Страна, уже разоренная десятилетием войн (Балканские, Первая мировая, Малоазийский поход), была абсолютно не готова принять такое количество людей. Возникли огромные проблемы с жильем, едой, медицинским обслуживанием.
Обмен населением: Катастрофа привела к юридическому оформлению исхода. По условиям Лозаннского договора 1923 года был закреплен обязательный обмен населением между Грецией и Турцией. Около 1,2 миллиона православных греков покинули Турцию, а около 400 тысяч мусульман — Грецию (кроме Западной Фракии).
Трагедия 1922 года глубоко травмировала греческое национальное сознание. Она положила конец имперским амбициям и заставила пересмотреть национальную идентичность. Второе и третье поколение беженцев полностью интегрировались в греческое общество, значительно обогатив его культуру, кухню, музыку (ребетико) и экономику.
17 сентября также является днем памяти и других ключевых событий:
В 1821 году, в этот же день, в ходе Греческой войны за независимость, повстанцы одержали важную победу на Крите.
Официальное признание независимости Греции Лондонским протоколом в 1830 году также связано с этой сентябрьской датой.
Однако именно память о Малоазийской катастрофе, о тысячах погибших и миллионах изгнанных, для которых Эгейское море стало «морем слез», является центральной для 17 сентября. Это день скорби и напоминания о трагических последствиях национализма и войны.
