Она была женой Юстиниана I – императора Византии. Бок о бок она правила вместе с ним, а ее интеллект помогал развитию государства.
Ее мудрость и знания сделали ее самым доверенным советником императора и позволили ей использовать силу и влияние своего окружения для продвижения религиозной и социальной политики, отвечающей ее интересам.
Феодора была родом из города Фамагуста, что расположился на восточном побережье Кипра. Правда, некоторое историки склоняются к тому, что она родилась на острове Крит в Греции. Она выросла в семье дрессировщика медведей, который работал на Ипподроме (огромном цирке, похожем на стадион) в Константинополе. Вначале работала там мимом, а затем и штатной актрисой. В то время актерское мастерство не было высоко почитаемым занятием, особенно для женщин. Поэтому термин «актриса» был синонимом «проститутки». На сцене ее запомнили из-за смелых номеров. Однако за пределами сцены она жила обычной жизнью.
В 16 лет Теодора отправилась в Северную Африку в качестве спутницы чиновника. Обосновалась в Александрии, столице Египта, и приняла здесь монофизитство – одну из форм христианства. Она отказалась от прежнего образа жизни и, перехав в 522 году в Константинополь, устроилась прядильщицей шерсти в мастерской близ дворца императора. Ведя скромный образ жизни, в возрасте 20 лет она привлекла внимание Юстиниана, бывшем тогда еще простым чиновником.
Феодора была красива и умна. Она настолько полюбилась Юстиниану, что он обжаловал старый римский закон, запрещавший чиновникам жениться на актрисах. Юстиниан и Феодора поженились в 525 году. В 527 году умер Юстин, император Византии, и отец Юстиниана. Пара взяла на себя управление Империей и была коронована Императором и Императрицей 4 апреля того же года. Юстиниан позволил Феодоре разделить свой трон и активно участвовать в принятии решений.
Пожалуй, восстание Ники было самым значительным событием за время правления императрицы Феодоры. Во время этого мероприятия две конкурирующие политические группы устроили бунт. Они подожгли множество общественных зданий и собирались провозгласить нового императора. Юстиниан и его приближенные, неспособные контролировать толпу, приготовились бежать. Знаменитая фраза Феодоры: “Порфира — лучший саван” остановила беглецов. Ее решительная речь убедила Юстиниана и его чиновников продолжить борьбу. Они, с верными войсками, напали на Ипподром, где собрались бунтовщики. Убили более 30 000 повстанцев и одержали победу. Историки сходятся во мнении, что мужество и решимость Феодоры спасли империю Юстиниана.
Феодора и Юстиниан возвысили Константинополь, превратив его в город, который на протяжении многих веков слыл одним из самых чудесных городов мира. Они построили акведуки, мосты и более 25 церквей, самой значительной из которых является Собор Святой Софии — «Церковь Святой Мудрости», бывший крупнейшим греческим православным храмом на протяжении более 1000 лет.
Многие женщины считают Феодору пионером женского освободительного движения. Она приняла законы, запрещающие принуждение к проституции, и создала приюты для проституток. Провозгласила законы, которые предоставили женщинам больше прав в делах о разводе. Ввела смертную казнь за изнасилование и установила законы, позволяющие женщинам владеть и наследовать собственность. Она также предоставила безопасное убежище лидерам монофизитов, несмотря на противодействие большинства православных христиан.
Императрица Феодора скончалась 28 июня 548 года. Ее тело было погребено в церкви Святого Апостола, одной из церквей, построенных ею и Юстинианом в Константинополе. Прекрасные мозаики в память об императрице Феодоре сегодня существуют в базилике Сан-Витале в Равенне в Северной Италии. Даже после ее смерти, созданные ей правила, оказывали влияние на развитие Империи. Благодаря ей, Юстиниану удалось примирить монофизитов и православных христиан, а статус женщин в Византийской империи поднялся намного выше статуса женщин на Ближнем Востоке и в Европе.
